15 novembre 1998: la Juventus cade all'Olimpico, comincia una stagione da dimenticare

Il 15 novembre 1998 la Juventus di Marcello Lippi cade per 2-0 allo stadio Olimpico contro la Roma di Zdenek Zeman. Una sconfitta netta, contro una squadra che gioca una grande partita e mette in difficoltà i bianconeri soprattutto sul piano tattico. Ma quella domenica rappresenta anche qualcosa di più di una semplice battuta d'arresto: la Juventus arriva da tre finali consecutive di Champions League, ha conquistato due Scudetti di fila e sembra ancora una delle squadre più forti d'Europa. Eppure, proprio in quei giorni, sta iniziando una stagione destinata a diventare una delle più complicate dell'era Lippi.

La settimana del grave infortunio di Del Piero

Il primo episodio da ricordare risale a sette giorni prima. L'8 novembre, nella trasferta contro l'Udinese terminata 2-2, Alessandro Del Piero subisce un gravissimo infortunio al ginocchio sinistro: la lesione del legamento crociato anteriore e del collaterale lo costringe a un lungo stop. È una perdita enorme per la Juventus. Alex è il simbolo della squadra, il suo numero dieci, il giocatore capace di risolvere le partite più difficili. La sua assenza cambia inevitabilmente gli equilibri della formazione di Lippi.

Sette giorni dopo, all'Olimpico, i bianconeri si presentano dunque senza il loro campione più rappresentativo. Anche l'allenatore non può seguire la partita dalla panchina a causa della squalifica: al suo posto c'è il vice Narciso Pezzotti. La trasferta si presenta complicata anche per il clima che accompagna la sfida.

Le polemiche con Zeman e la partita dell'Olimpico

La rivalità tra Juventus e Roma, in quella stagione, è accompagnata anche dalle dichiarazioni pronunciate da Zdenek Zeman nell'estate precedente. Il tecnico boemo aveva sollevato un enorme polverone parlando del rapporto tra calcio e farmaci, con la celebre frase sulla necessità di far uscire il calcio dalle farmacie. Le sue parole avevano chiamato in causa anche alcuni protagonisti bianconeri, tra cui Del Piero e Gianluca Vialli, dando origine a una vicenda destinata a far discutere a lungo.

All'Olimpico la Roma dimostra di avere qualcosa in più. La squadra di Zeman gioca con grande intensità, trova spazi e riesce a mettere in difficoltà il centrocampo juventino. Il vantaggio arriva proprio allo scadere del primo tempo: Francesco Totti sorprende la difesa bianconera con una punizione battuta rapidamente e serve Paulo Sérgio, che al 45' supera Peruzzi e porta avanti i giallorossi.

Nella ripresa la situazione peggiora ulteriormente per la Juventus. Al 59' Paolo Montero viene espulso per scorrettezze e i bianconeri sono costretti a proseguire in inferiorità numerica. La Roma controlla la partita e trova il raddoppio all'87' con Vincent Candela, protagonista di una discesa che chiude definitivamente i conti. Finisce 2-0: per la squadra di Lippi è una sconfitta meritata, maturata contro una Roma particolarmente brillante.

Dalla vetta alla crisi: le dimissioni di Lippi e l'arrivo di Ancelotti

La Juventus non può ancora immaginare quanto sarà complicato il resto della stagione. Dopo l'infortunio di Del Piero e la sconfitta di Roma, la squadra attraversa un periodo nerissimo: arrivano il pareggio senza reti contro l'Empoli e le sconfitte contro Bologna e Lazio. Per quattro partite consecutive i bianconeri non riescono a segnare, perdendo progressivamente terreno in campionato.

La crisi diventa sempre più profonda e il 7 febbraio 1999, dopo la pesante sconfitta interna per 2-4 contro il Parma, Marcello Lippi rassegna le dimissioni. Al suo posto arriva Carlo Ancelotti, chiamato a provare a rimettere in piedi una stagione ormai compromessa in Italia.

In Champions League, però, la Juventus riesce ancora a mostrare il proprio valore. Dopo aver superato i quarti di finale contro l'Olympiacos, raggiunge la semifinale per la quarta volta in cinque stagioni. Il sogno della quarta finale consecutiva si infrange contro il Manchester United: dopo l'1-1 dell'andata, al ritorno i bianconeri si portano sul 2-0 con una doppietta di Inzaghi, ma subiscono la rimonta inglese fino al 2-3 finale.

Il campionato si chiude con un deludente settimo posto, un risultato lontanissimo dagli standard della Juventus di quegli anni. La stagione 1998-99 segna così la conclusione del primo grande ciclo di Lippi a Torino, dopo Scudetti, coppe e tre finali consecutive di Champions League.

La sconfitta contro la Roma del 15 novembre non fu da sola la causa di quel crollo, ma rappresentò una delle prime immagini di una stagione che avrebbe cambiato il volto della Juventus. L'infortunio di Del Piero, le polemiche, la crisi di risultati e infine l'addio di Lippi: in pochi mesi una squadra abituata a giocarsi tutto fino in fondo si ritrovò a dover ricominciare. Anche le pagine più dolorose, però, fanno parte della grande storia bianconera.